紙銭を焚く習慣はいつから始まったのか

清明節、寒衣節、中元節、そして身内が亡くなったとき。中国では紙銭を焚く習慣がある。では、この習慣はいつから始まったのだろうか。

いちばん古い祭祀では、本物の品物を供えた。玉、帛、牲畜。やがて、死者があの世で困らないよう、本物の銭銅銭や金銀を陪葬するようになった。

だが本物の銭は高価で、出せない家も多かった。そこで紙を銭の形に切り、死者のために焚いてやれば、同じように銭として使えるという考えが生まれ、それが広まっていった。

どの王朝で紙銭が盛んになったかには諸説ある。一般には唐代にはすでに普及していたとされる。祭祀を担当する官吏が本物の銭の代わりに紙銭を用い、皇帝もこれを認めたため、民間も真似て焚くようになったという説がある。

その後、紙銭の種類は増えていった。銭型のもの、銀錠型のもの、束になった冥銭など。地域によっても作法が違う。十字路に円を描き、その中で紙銭を焚かなければならない土地もあり、他の「孤魂」に奪われないためだと言う。

紙銭を焚くかどうかは各家庭の判断に委ねられている。それでもその日ともなれば、大勢の人が路傍の火の前で、炎に向かって何事かを呟いている光景が見られる。

（ネットで語り継がれている話をまとめたものです。細部の裏付けはとれていません。）

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