澳大利亚的“班尼普”：一个住在水塘里的东西

澳大利亚的原住民，对孩子们都有一句警告：水塘边、沼泽边、河湾边，晚上不要靠近，里面有“班尼普”。

班尼普住在水底，晚上会爬上来，发出一种很响、很低沉的叫声，传得很远，听到的人浑身发麻。到底长什么样，每一个部落的说法都不一样：有的说像一只巨大的海豹，有的说像一只长着狗脸的鸟，有的说它有鳍、有牙、脖子上有一圈像马鬃的毛，还有的说它像一条会游泳的大蛇。唯一说得一样的是：它吃人，尤其是吃落单的妇女和小孩。

十九世纪，欧洲移民来到澳大利亚，开始把这些传说记录下来。1840年代，有几位移民说，在墨累河边的沼泽里，看见了一个怪东西。1847年，有人在河边发现了一块奇怪的头骨，样子不像任何一种已知的动物，被带到悉尼和墨尔本展出，很多人专门去看，报纸上写着“找到了班尼普”。

科学家后来仔细看了这块头骨，结论是：它不是什么怪物，是一头畸形的马驹，或者牛犊的头。

这件事之后，殖民者里也有人说：班尼普是原住民编出来吓唬人的。但原住民的说法没有变。

后来，班尼普这个词在澳大利亚成了一个很常用的词。它可以指一切说不清楚的怪东西，也可以指冒牌货，没有真本事还爱吹牛的人。

在澳大利亚的内陆，到现在还有一些老人，晚上路过水塘，会放慢脚步，不出声。

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