澳大利亞的“班尼普”：一個住在水塘裡的東西

澳大利亞的原住民，對孩子們都有一句警告：水塘邊、沼澤邊、河灣邊，晚上不要靠近，裡面有“班尼普”。

班尼普住在水底，晚上會爬上來，發出一種很響、很低沉的叫聲，傳得很遠，聽到的人渾身發麻。到底長什麼樣，每一個部落的說法都不一樣：有的說像一隻巨大的海豹，有的說像一隻長著狗臉的鳥，有的說它有鰭、有牙、脖子上有一圈像馬鬃的毛，還有的說它像一條會游泳的大蛇。唯一說得一樣的是：它吃人，尤其是吃落單的婦女和小孩。

十九世紀，歐洲移民來到澳大利亞，開始把這些傳說記錄下來。1840年代，有幾位移民說，在墨累河邊的沼澤裡，看見了一個怪東西。1847年，有人在河邊發現了一塊奇怪的頭骨，樣子不像任何一種已知的動物，被帶到悉尼和墨爾本展出，很多人專門去看，報紙上寫著“找到了班尼普”。

科學家後來仔細看了這塊頭骨，結論是：它不是什麼怪物，是一頭畸形的馬駒，或者牛犢的頭。

這件事之後，殖民者裡也有人說：班尼普是原住民編出來嚇唬人的。但原住民的說法沒有變。

後來，班尼普這個詞在澳大利亞成了一個很常用的詞。它可以指一切說不清楚的怪東西，也可以指冒牌貨，沒有真本事還愛吹牛的人。

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