水猴子：河里拖人の小さいもの

北方と南方の川辺では、多くの子供たちが「水猴子（スイホウズ）」の話を聞いたことがある。

言い伝えはこうだ：川の中に、猫のような姿をした何かがいる。体は黒い毛で覆われ、爪は長く、力は非常に強い。誰かが水中で泳いでいると、足を何かが掴んだと感じる。引きずり込まれると、人は水中に沈んでしまう。翌日、人が引き上げられると、足首に青黒い手のひらの跡か、あるいは数本の引っかき傷があるという。

年長者は子供に、水鬼が身代わりを探しているのだと話す：水中で溺死した人は、生きている人間を代わりに立てなければ、輪廻転生できないのだ。だから川で水浴びをする人、特に夏の昼間や夕暮れ時に、最も出会いやすいとされる。

水猴子は実際にはカワウソだと言う者もいれば、水中に長く浸かり、魚に食い荒らされて膨らみ変形し、毛むくじゃらの猿のように見えるだけの溺死体だと言う者もいる。また、水草が人の足に絡みついたものだと考える者もいる。もう一つ、より一般的な原因がある：泳いでいる人が足を攣らせ、パニックになって沈んでしまう。もがくうちに、足に水草が絡みついた跡がつくのだ。

溺死という出来事は、決して伝説ではない。疾病管理部門によれば、溺死は我が国の子どもの不慮の死の主な原因の一つであり、夏休みに入ると最も多くなる。だから、水猴子であれ水鬼であれ、村の親たちはこの話で子供を脅す：一人で川に入ってはならない、と。

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