鳥嘴の仮面を被ったペスト医師、中世のものではなく17世紀のもの

黒死病といえば、ネット上では必ずこの画像が使われる：黒い長袍をまとい、鳥の嘴のような仮面をかぶり、杖を持つ人物。

このイメージは実際には14世紀の中世の黒死病の時代のものではない。黒死病は14世紀のことだ。鳥嘴の医師は17世紀のもので、1619年頃、フランスの医師、シャルル・ド・ロームという人物が、ルイ十三世の医師だったと言われ、この防護服をデザインしたとされている。後にイタリアのペストで最も多く使われ、1656年のローマとナポリには、このような医師の版画が残っている。

服は蝋を塗った皮のガウンで、頭から足まで覆っていた。手袋やブーツもすべて皮製で、目はガラスの眼鏡をかけていた。そしてあの長い鳥嘴には、ハーブ、香辛料、乾燥した花が詰められていた。当時の人々は、ペストは「悪臭」によって広まると信じており、香辛料がそれを濾過すると考えたからだ。

あの杖は患者を診察するためのもので、手で触れずに済み、近づこうとする人を押しのけるのにも使えた。

今から見れば、鳥嘴の中の香辛料は病原菌に対してほとんど効果はないが、皮のガウンや手袋は確かに一部のノミを防いだため、着用者はその結果、病気にかかりにくかったのかもしれない。

このイメージは後にヴェネツィアのカーニバルの仮面となり、「ペスト医師」と呼ばれるようになった。今日では毎年2月、サン・マルコ広場に何百、何千人もの鳥嘴の仮面をかぶった人々が歩き、誰もその本来の用途を思い出すことはない。

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