2014年瑞士のある実験：背後に「もう一人」を作り出す

多くの人が、ある感覚について語ったことがある。部屋には誰もいないはずなのに、背後に誰かが立っているように感じる、というものだ。

2014年、スイスのローザンヌ連邦工科大学の研究チームが、機械を使ってこの感覚を人工的に作り出す実験を行った。

実験の内容はこうだ。被験者は目隠しをして機械の前に立ち、手に一本の棒を握って前後に押し引きする。この棒は背後にある別の機械に繋がっており、押すたびに後ろの機械がそっと背中を突く。

棒と背中への触覚が同期している場合、つまり手を前に押し出すと同時に背中が突かれると、被験者は「自分の背中を触っている」と感じるだけで、異常はない。

しかし、背中への触覚が手の動作より半秒遅れると、事態は変わる。多くの人が「背後に誰かがいるような気がする」と言い始める。背後に立っているのは一人ではなく、二人か三人だと感じる人もいた。中には、実験を終える前にやめてほしいと頼む人もおり、あまりに不快だったという。

研究者の説明によれば、脳が「自分」と「他者」を区別するのは、自分の行動の結果を予測することに基づいている。手を上げようとすると、脳はすでに手が何に触れるかを計算している。予測と実際の感覚が一致しないとき、脳は「この動きは自分がしたものではなく、誰かがしたものだ」と判断する。そしてその「誰か」が、ちょうど背後にいるのだ。

彼らはその後、このような体験をした患者たちも調べた。脳の特定の部位を損傷したために、目に見えないが誰かがそばにいると明確に感じる人がいた。検査の結果、これらの患者の損傷部位は、身体位置感を司る領域であったことが分かった。

このことは、非常に古いいくつかの出来事も説明できる。登山者や、一人でボートを漕ぐ人々は、体力と精神が限界に達したとき、しばしば一行の中にもう一人が加わったように感じる。この「もう一人の人」は、おそらく脳が最後の判断を下す際に作り出すものなのだろう。

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