植民地の100人以上が失踪、木に残されたただ一言

1587年、イギリス人が現在のアメリカ・ノースカロライナ州、ロアノーク島に植民地を建設した。100人以上、男も女も、子供もいた。総督ジョン・ホワイトは、妊娠中の娘を連れて一緒に渡った。娘が島に着いて間もなく、一人の女の子を出産し、名前をヴァージニア・デアと名付けた。北米で生まれた最初のイギリス人の子供である。

植民地の人々は物資が不足し、食べ物や道具が足りなくなったため、ホワイトにイギリスへ戻って補給を促すよう依頼した。ホワイトは数ヶ月で戻るつもりだったが、イギリスとスペインが戦争になり、すべての船が徴用され、なかなか戻れなかった。ついに1590年8月に島に戻った時には、すでに三年が経過していた。

彼は遠くから島に煙が上がっているのを見て喜んだが、上陸すると、誰もいなかった。その日、ちょうど孫娘の三歳の誕生日だった。

家はすべて解体され、柵は残っていた。戦いの痕跡も、死体もなかった。柵の一本の柱に、一つの言葉が刻まれていた。「クロアタン」。それは近くのインディアン部族の名前であり、近くの島の名前でもあった。彼らは出発前に、もし去るならどこへ行くかを木に刻むこと、危険に遭ったならその横に十字を加えることで話し合っていた。その柱には、十字はなかった。

ホワイトはその方向へさらに探しに行こうとしたが、嵐が来て、船は海で沈みそうになり、乗組員はそれ以上進もうとしなかった。仕方なくイギリスに戻った。彼は二度と戻らず、自分の娘や孫娘にも会えなかった。100人以上の人々は、その後の記録には誰一人として現れていない。

人々はずっと推測してきた。彼らはインディアンと融合したのか、それとも殺されたのか、あるいは別の場所へ行き、スペイン人に殺されたのか。学者たちも今のところ推測するしかない。

近年、考古学者たちが島や近くの海岸で、イギリス風の小さな品々、破片や道具を発掘している。2012年、ある研究者が古い地図の裏側に、紙片で覆われた小さな砦の記号を発見した。位置は内陸の川沿いだった。彼らは、おそらくあの100人以上の人々は、当時そこに移ったのではないかと言う。

400年以上が経過したが、彼らが残したと確定できるものは、まだ一つもない。

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