1768年、清朝「叫魂」大恐慌、全国で辻切りをする者を捕らえる

1768年の夏、乾隆三十三年、江南に一つの噂が広まった。妖人が人の魂を盗んでいるというのだ。

きっかけは浙江省徳清県で橋を修理している時にあったと言われている。石工たちが橋をしっかりと修理するために呪術を使い、紙人形に生きている人の名前を書き、杭を打ち込んで魂を呼び込むのだと言う。魂を盗まれた人は病気になり、死ぬという。さらに恐ろしいことに、妖人が魂を盗むには、その人の髪の毛、衣服の一片、あるいは辮髪の先端さえあれば十分だと言う者もいた。

すぐに各地で、自分たちが見たと言う者が現れた。見知らぬ人に辮髪を触られたその夜に病気になったと言う者もいれば、辮髪の先端を少し切られた後、ずっと体調が悪いと言う者もいた。人々は恐怖のあまり、夜に外に出るのを恐れ、家の戸口に符を掛けたり、子供に除魔のものを身につけさせたりした。

そんな時に、ある官員が乾隆に報告をした。乾隆は当時非常に敏感だった。辮髪を切るというのは、満州人に対する挑戦ではないか？清朝が関内に入った後、漢人に剃髪留辮を強制し、辮髪は服従の象徴だった。辮髪を切ることは、誰かが反乱を企てているのではないか？皇帝は命令を下し、全国で捜査を始めた。

countless無数の無実の人々が捕らえられた。僧、物乞い、よそ者、放浪の道士たちだ。官員たちは拷問し、自白を強要し、打ち殺された者もいれば、処刑された者もいた。各地の官員にも苦しい事情があった。捕らえなければ庇護を疑われ、捕まえても確かな証拠が得られず、仕方なく他の人を犠牲にするしかなかった。

しかし結局、何も明らかにならなかった。数ヶ月後、皇帝は証拠がないと認め、無能な官員に責任を押し付けるよう命じ、官を失う者も出た。こうしてこの事件はようやく収束した。

アメリカの学者孔飞力はこの事件について一冊の本を書いており、『叫魂』という。彼は、この事件が最後に人々に思い起こさせるのは妖術ではなく、一つの巨大な帝国が、ただ一つの噂によって翻弄されてしまうということだと言う。

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