ペン仙コップ仙の洋の親戚：みんながやっている「オイジャボード」、実は1890年にあるおもちゃ会社が売っていたもの

海外でペン仙やコップ仙をやる道具は「オイジャボード」と呼ばれ、英語の発音は「ウィージャ」に近い。文字や数字、「はい」「いいえ」が印刷された板の上に小さな三角形の板を置き、数人が指を触れると、それが文字の間をゆっくりと滑り、一文を綴る。

多くの人はこれが古い骨董品だと思っているが、実はそうではない。1890年前後、アメリカのボルチモアにいた一小群の実業家が考案し、特許を出願し、「楽しい家族向けゲーム」として販売した。当時、アメリカでは降霊会が流行しており、家に一枚の板を置けば、媒介者を呼ばずに自分たちで「向こう側」と話せるという点が人々の好みに合った。

伝説には有名な詳細がある。投資家がこの板に名前をつけようと、板そのものに尋ねたという。霊媒師が指を置いて名前を尋ねると、板は「二つの言葉」を「答えた」。それは「幸運」のように聞こえた。この二つの言葉が後に商品名となった。

その後、ウィリアム・フルードという人物が引き継ぎ、それを大きなビジネスにし、自身が亡くなるまで販売し続けた。フルードは1927年に自分の工場で屋上から転落死した。彼が自分が売った板に「復讐」されたと言う人もいるが、それは後世の付け加えであり、当時の報道では単なる事故とされていた。彼の死後、家族が経営を続け、1966年になってようやく権利を大手おもちゃ会社に売却した。

nなぜみんなそれが霊験だと思うのか。心理学には専門の名称があり、「イデオモーター効果」と呼ばれる。自分の手が、自分では気づかないうちに、そっと物を押すというものである。数人が同時に指を置くと、誰もが「自分じゃない」と感じ、三角形の板はあたかも自分で動いたかのように見える。

同様の実験は、ファラデーが1853年に「回転テーブル」で行っていた。彼はテーブルの上に滑りやすい厚紙を敷き、人の手がテーブルよりも先に動くことを発見し、動いているのは人間であることを示した。実験の後、テーブルが「霊験」かどうかについては、人によって意見が分かれた。

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