1944年、イリノイ州の小さな町で、ある人物が住民を毒ガスで襲撃した

1944年8月31号夜里，美国伊利诺伊州一个小城，マートン。一位女士が目覚め、甘い匂いがすると言い、体が麻痺し、足が動かなくなった。彼女は窓の外に誰かがいると言った。

翌日、地元の新聞に「マートンで狂ったガス男が犯行」と載った。その後一週間、市内でさらに二十数世帯が、夜に誰かが家の中にガスを吹き付け、めまいや吐き気、嘔吐を訴え、窓の外を高身長の帽子をかぶった男が走るのを見た者もいれば、女だと主張する者もいた。

警察が巡回を強化し、市民は銃を持って家に備え、夜には眠れなくなった。州警察も連邦捜査局も出動した。当時は第二次世界大戦が続いており、人々は敵国の毒ガスを恐れた。

結果はどうなったか？犯人は捕まらなかった。警察はガスを吹き付けた証拠を何も見つけられず、空気のサンプルにも何も検出されなかった。連邦捜査局はいくつかの物証を分析に送ったが、毒ガスは発見されなかった。

後に心理学者が当時の新聞を分析し、最初の報道の後により多くの「被害者」が現れ、新聞を読んだ後に初めて「気分が悪い」と感じた者もいることが判明した。ジョンソンという学者が1945年に論文を執筆し、これは「集団ヒステリー」であると述べた。

当時は第二次世界大戦が続いており、人々の神経は非常に緊張していた。9月中旬、警察署長がメディアに対し、この出来事は市民の想像によるものだと述べ、その後新聞は報道をやめ、出来事も起こらなくなった。

「ガス男」が実際に存在したかどうかは、今日では誰も証明できない。街では、一、二件は本当に誰かが窓に侵入し、驚いた人が何かの匂いを嗅いだことから、それが次第に拡大していったのではないかと言う者もいる。

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