タクシー運転手が受け取った冥紙、どの都市にもある

タクシー運転手の間で、とても古い物語が語り継がれている。どの都市にもそれぞれのバージョンがある。

深夜の2時か3時頃、路端で誰かが手を振っている。若い男で、ある場所に行きたいと言う。かなり遠い道のりだ。乗車した後、彼は口をきかない。バックミラーで見ると、顔色は青白く、服は少し古びていて、少し濡れている。道中、運転手が話しかけると、彼は小さく「うん」と一声だけ返す。

目的地に着くと、乗客は言う。「小銭を持っていない。ちょっと待ってくれ、中に取りに行く」。彼は車を降り、あるビルの中へ入っていく。

運転手は20分ほど待ったが、誰も出てこない。彼が降りてドアをノックすると、年配の女性が出てきた。話を聞くと、彼女は長い間呆然とし、こう言う。「あなたが言うその人は私の息子で、3年前に亡くなっている。今日は彼の命日だ」。

運転手が車に戻ると、後部座席に一束のお金が置かれていた。一枚一枚、すべて冥紙だった。バージョンによっては、座席が濡れていて、触ると水だった。

物語にはさまざまな結末がある。冥紙を持って帰宅した運転手が大病を患うと言うもの、冥紙が翌日に紙の灰になったと言うもの、また別のバージョンでは、乗客が降りる前にこう言う。「前の交差点まで行って、絶対に右に曲がってはいけない」。運転手が曲がらなかったところ、翌日、その交差点で交通事故が起きたという話がある。

この種の物語は世界中にある。日本には「幽霊乗客」、アメリカには「消えるヒッチハイカー」がいる。民俗学者は、この種の物語は自動車が登場する以前、馬車に乗っていた頃からあったと言う。

しかし、一つだけ本当のことがある。2011年の東日本大震災と津波の後、宮城県石巻市で、ある大学生が卒業論文のために地元のタクシー運転手にインタビューした。すると、複数の運転手が、津波の後、次のような乗客を乗せたと言う。猛暑の日に厚い冬着を着て、津波で平らにならされた場所へ行こうとし、道中で「私はもう死んでいるのだろうか」と尋ね、振り返ると座席は空になっていた。数人の運転手は、あまり多くを語りたくはないが、静かにこうした経験を打ち明けたという。

これらの運転手が何を見たのかについて、学生の論文では結論を下していない。

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