フラットウッズの怪物：1952年、西バージニアの子供たちが山を登り、落ちてきた星を追う

1952年9月12日夕方、アメリカ西バージニア州の小さな町、フラットウッズで、数人の少年たちが運動場で遊んでいた。すると突然、空に一筋の光が走り、火の玉のように見えるものが、山の向こう側から落ちて斜面に消えた。少年たちは飛行機かUFOが墜落したと思い、母親を呼びに行き、若い州兵の隊員と数人の仲間を連れて、懐中電灯と一匹の犬を持って斜面へと向かった。

彼らは、山頂に近づいたとき、まず刺激臭のする匂いを嗅いだ。金属が燃えるような匂いで、喉がイガイガした。次に、地面に沿って広がる低い霧が現れ、霧の中を大きな何かがかすかに赤く光りながら、ちらちらと閃いていた。

一人の少年が懐中電灯を掲げ、木々を照らした。光の中に、高さ3メートルほどの何かが立っていた。丸い赤い顔、周りには黒い帽子のつばのようなもの、二つの目は緑色に光り、体は長い濃い色の服のようで、足は見えなかった。両腕を前に伸ばし、指先は爪のように尖っていて、半空に浮かびながら、ゆっくりと彼らに向かって漂ってきて、口からシューシューという音を発していた。

州兵の若者はその場で声も出せずに怖気づいた。後に彼は、喉が何かで焼かれたようだったと語り、帰宅後は一晩中吐き続け、数日間ベッドに伏せっていた。他の者たちは足を引っ張るようにして、転げ落ちるように山から逃げ下りた。

翌日、地元の新聞社の記者が現場に赴き、斜面に長いタイヤ痕のような跡をいくつか見つけ、空気にはまだ微かに金属の匂いが残っていた。新聞はこの出来事を報じ、見出しに「怪物」の文字が入ると、一夜にしてフラットウッズは全米に知られるようになった。

数十年が経ち、真剣に研究する人々も現れた。2000年、奇妙な出来事を専門に調査する作家、ジョー・ニッケルが現場を訪れた。彼の結論は、その晩、確かに非常に明るい流星が西バージニア、メリーランド、ペンシルベニアの空を横切り、多くの人々に見られたということだった。少年たちは山を駆け上がり、暗闇の中で、木の上にいる一羽のミミフクロウと向き合った。翼を広げ、白いハート型の顔、かすれた鳴き声、懐中電灯を照らされると、霧の中に三メートルの「怪物」が浮かび上がったのだ。金属の匂いや喉の痛みについては、緊張と走り、そして夜間の煤が原因だと彼は考えている。

フラットウッズは今ではとても小さな町で、町には怪物博物館があり、その中にはその怪物の模型があり、毎年わざわざ訪れる人々がいる。地元の人々はこの話をすると、笑いながら「あの夜のフクロウのせいだ」と言う者もいれば、「わからない、あの日、うちの父親は山の麓であの光の塊を見たんだ」と言う者もいる。

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