新疆の「魔鬼城」：風が吹けば、街中に泣き声が満ちる

新疆北部、カラマイの近くに、一面の砂漠がある。見渡す限り、土黄色の城塞、塔、街路が広がり、高低があり、連なって広大な廃墟のような巨大な城を思わせる。地元の人々はそれを「魔鬼城」と呼んでいる。

実際のところ、これは風によって形作られたものだ。数百万年前、ここは湖だったが、後に干上がって地表が現れ、岩石は柔らかくなった。ここでは一年中風が強く、風が砂を巻き上げて、まるで無数の刃のように岩石を少しずつ削り、今の姿にまで削った。この地形はウイグル語で「ヤルダン」と呼び、険しい土の丘という意味である。

伝説によれば、この中には悪魔が住んでいるという。入った者は迷い、ぐるぐると回り、どうにも抜け出せなくなるという。四方を見渡してもどこも同じで、方向がわからない。

さらに恐ろしいのは音である。風が吹くと、それらの穴や隙間を通り抜けて「ウー」という声が響き、高低が絶えず変化し、まるで女が泣いているようであり、また何百人もの人が叫んでいるようでもある。年配の人々は言う、隊商や遊牧民が入っていったが、二度と出てこなかった、と。

新疆の他の場所にも広大なヤルダンがあり、ロプノール一帯のものはさらに大きい。1980年、科学者のペンガムがロプノールで調査中に行方不明になり、今日に至るまで見つかっていない。

現在、景区には道標が設置され、柵で囲まれ、夜間は観光客の立ち入りが禁止されている。後にそこで映画が撮影されたこともあり、また観光客がルートを外れて迷い、捜索隊に発見されたこともある。

風は相変わらず吹き荒れ、夕暮れになると、それらの土塔の背後から、やはり「ウー」という声が聞こえてくる。

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