ヨルバ人の「アビクー」：いつも夭折し、いつも戻ってくる子供

西アフリカ、ナイジェリア。ヨルバ人には「アビクー」という言葉があり、「生まれては死ぬ」という意味です。

ヨルバ人の言い伝えでは、ある種の子供がいます。その魂は実は精霊の世界に属しています。彼らは人間界に遊びにやってくるだけです。しばらくすると飽きて、精霊のいる方へ戻りたがります。そういう子供はいつも病気がちで、虚弱で、数年で夭折してしまうのです。母親にとってさらに辛いのは、死んだ後、彼らは再び輪廻し、同じ母親の胎から生まれてきて、また病み、また死ぬ、ということを何度も繰り返すということです。

母親が何人もの子供を次々に産み、それぞれが数歳で亡くなると、自分が産んでいるのはアビクーではないかと疑うようになります。

どう対処するのか？村の呪医がいくつかの方法を提示します。

第一に、子供に名前をつけること。アビクーの名前には一連のものがあります。「コクモ」は「死なない」という意味。「マロモ」は「もう戻らないで」という意味。「ドゥロイェン」は「留まって人生を楽しめ」という意味。そういう名前をつけるのは、子供に留まるよう懇願するためです。

第二に、子供の体に印をつけること。ある地域では、子供が死んだ後に、その遺体から小さな一片、例えば指の一部を切り取るか、耳に切り傷をつけるという習慣があります。埋葬した後、次の子供が生まれたとき、体の同じ場所に痣があれば、それが同じアビクーであることを示します。

第三に、子供に鉄の輪、腕輪、足輪をつけ、小さな鈴をぶら下げること。これを「拘束」と呼びます。こうすれば、精霊は彼を連れて行けないと言われています。

イボ人の側にも同様の言い伝えがあり、「オバンジェ」と呼ばれ、ほぼ同じ意味です。

現代医学による説明はこうです：西アフリカの多くの地域では、歴史的に乳児死亡率が非常に高かった。鎌状赤血球貧血がそこでは非常に一般的で、子供は幼い頃から繰り返し発病し、早々に夭折する。両親がどちらもこの遺伝子を持っていれば、一人の母親が連続してそのような子供を何人も産むことは十分にあり得る。

この種の名前は、今でもヨルバ人の間で使われ続けている。

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