フランス山間部で三年で百人以上が死亡、王が派遣した狩人が次々と狼を仕留めても、なお噛み殺される者が出た

1764年6月30日、フランス南部ジョヴァーダン山間部、ジャンヌ・ブレという十代の少女が羊の世話をしているときに野獣に噛み殺された。これが公式記録における最初の犠牲者だ。村人たちは言う、そのものは狼に似ているが狼ではなく、狼よりもはるかに大きく、背中に黒い筋があり、口が非常に長いと。

その後数ヶ月、同様の出来事が増えていった。犠牲者のほとんどは女性と子供で、彼らは皆、丘の上で牛や羊を一人で放牧しているときに襲われ、多くの者が首を噛み切られた。生き残った数人の子供は言う、そのものは非常に速く走り、一度飛びかかると数メートル先に飛び、長槍で追い払われても振り返って追ってくる、と。

噂はパリに届き、ルイ十五世王は命令を下し、正規軍の竜騎兵を山に派遣し、さらに専門の狼猟師を次々と派遣した。1765年、王の猟師ボテナが人を連れて山の中で特に大きな狼を仕留め、それを剥製にしてヴェルサイユ宮殿に王のもとへ送った。ボテナは言った、野獣は死んだ、と。しかし数ヶ月も経たないうちに、再び山で噛み殺される者が出た。

1767年6月、地元のジャン・シャステルという狩人がモンミュシェ山一帯で再び野獣を仕留めた。彼はミサを終えた後に撃ったと言われ、特別に銀で作った弾丸を用いた。この時以降、山での襲撃は止んだ。

この三年間、野獣に噛み殺された人は、一般的には百人前後と言われ、資料によって数字は異なり、百数十人と言う者もいれば二百人以上と言う者もいる。後には一頭の大きな狼だと言う者、数頭の狼だと言う者、狼と犬の雑種だと言う者、人が放した猛獣だと言う者、さらには獣皮を被った殺人犯だと言う者もいた。

どの説が正しいのか、今日に至るまで誰も受け入れていない。ジョヴァーダンの山間部には今でも毎年多くの観光客が訪れ、道端には巨大な野獣の像が立っており、地元の人々はそれを「ジョヴァーダンの獣」と呼んでいる。

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