ヒマラヤ雪人：51年前の一枚の足跡写真が、全世界を捜索へと駆り立てた

1951年、英国人登山家のエリック・シプトンは、ヒマラヤのある氷河上で、一連の非常に大きな足跡を撮影した。それぞれの足跡は人間の足よりはるかに大きく、まるで裸足の大きな動物が、指を広げて、一歩一歩、雪の上を歩いていったかのようだった。この写真が英国の新聞に掲載されて以来、「雪人」は全世界の話題となった。

実際、雪人の伝説は、当地ではもっと昔からあった。シャープ族はそれを「イェティ」と呼び、意味はおおよそ「岩間の野獣」である。登山隊の中には、夜にキャンプの外で鳴き声を聞いたとか、雪の上に翌朝足跡があったとよく語る者がいた。1921年、イギリス人が初めてエベレストのルートを探検したとき、雪の上の大きな足跡を見て、現地のガイドは「野人」の仕業だと言った。それが新聞に載り、「可愛げのない雪人」と翻訳されて以来、英語にこの言葉が生まれた。

1954年、『デイリーメール』は大規模な探検隊を派遣して雪人を探させた。彼らはある寺院で、雪人の頭皮とされるものを借り受けて持ち帰り、調べたところ、山羊類の皮だった。寺院には、雪人の手とされるものもあり、その後こっそり国外に持ち出され、数十年後に返還された。

2017年、アメリカのあるチームが、世界中の博物館や寺院に保存されている、雪人の身体部分と称するサンプルをDNA分析にかけた。結論は：大部分は熊で、一つは犬であり、「未知の霊長類」は何もいなかった。彼らは、これはおそらく、伝説の「雪人」はヒマラヤ山脈に生息する様々な種類の熊を誤認したものであることを示していると述べた。

2019年、インド陸軍はツイートを投稿し、自らの登山隊がある山の近くで非常に大きな足跡を発見したと発表した。その長さは約80センチ以上だった。ネットユーザーはすぐに盛り上がり、多くの専門家が、雪の中の足跡は融解によって拡大するため、信頼できないと述べた。

シプトンのその写真は、今もなお人々が見ている。その足跡を誰が残したのか、70年以上経った今も、誰もはっきりとした答えを出せていない。

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