老人は、家に見知らぬ人が立っているのを見ると言い、医者はそれを一種の病だと言う。

目のあまり良くないお年寄りの中には、突然家族に「家の中に誰かがいる」と言い出す人がいる。彼らは言う。昔ながらの服を着た女性が窓辺に立っていて、子供がカーペットの上にうずくまっている、と。制服を着た小人の一列が壁を歩いていくのを見る人もいれば、模様のような図案が壁の上で変化するのを見る人も、次々と見知らぬ顔を見る人もいる。

家族は認知症か、あるいは幽霊が出ているのだと思い、道士を呼ぶ人もいれば、病院に行く人もいる。

医師が診察した後、こう告げるかもしれない。ボンネ症候群だと。この名前は18世紀のスイス人、シャルル・ボンネに由来する。彼は自分の外祖父について書いている。ほとんど盲目の老人が家に座って、存在しない人や家を見たのだという。その後の医師たちは、視力が低下した人、特に加齢黄斑変性や白内障が重度の高齢者に、これが少なくないと発見した。

これは視力の衰えによって引き起こされる視覚幻覚である。目が見えにくくなり、脳が受け取る映像が少なくなると、脳が自らそれを補う。人や動物、模様を補い、しかも非常に鮮明で、非常にリアルなのだ。

一つの特徴は、これらの老人の頭脳はたいていしっかりしていて、それらの人物が偽物だと分かっており、「あなたたちは見えますか？」と尋ねることがある、ということだ。

この病はとても一般的だが、多くの人が知らず、また言えないでいる。精神病だと思われるのが怖いからだ。

治療に特効薬はなく、医師はたいてい家族に、明かりを多くつけ、よく付き添い、目を大切にし、目の問題を治療するよう勧める。まばたきをしたり、頭をひねったり、別の部屋に行ったりすると幻覚が消えることに気づく人もいれば、見続けているうちに慣れてしまい、幻覚の中の小人に名前をつける人もいる。

しかし、もし老人が真実と虚偽の区別がつかなくなり、話に矛盾が出始めたら、すぐに病院に行くべきだ。それは別の話であり、別の病気かもしれない。

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