1612年、ランカシャーの十人の「魔女」、九歳の少女の証言で絞首刑に

イギリスのランカシャー州、ペンドル山と呼ばれる山がある。1612年、山麓のいくつかの貧しい家が魔女と告発された。

きっかけは些細な出来事だった。行商人がアリソンという若い娘を通りかかったとき、彼女が彼に何本かのピンを乞うたが拒絶され、二人は言い争いになった。間もなく行商人は卒中を起こし、足を引きずるようになった。彼は彼女の呪いのせいだと言った。アリソン自身も怖気づき、その場で認めたと伝えられている。

その後の尋問で、次々と関係者が浮かび上がってきた。地元には二つの家族があり、それぞれに年老いた「魔女の長」がいた。一人はデムディーク、もう一人はチャトックスと呼ばれ、二人の老婦人には因縁があり、互いに告発し合い、告発しながらそれぞれの親戚や隣人を巻き込んでいった。

裁判で最も重要な証人は、デムディークの孫娘、ジャネットという九歳の少女だった。彼女は法廷に立ち、自分の母親、兄、姉が山で集会を開き、悪魔を召喚し、人を殺した詳細を語った。法廷は彼女の証言を特に重視した。

デムディークは裁判が開かれる前に獄中で亡くなった。最終的に、ランカスターで十人が絞首刑に処され、その中にはジャネットの母親と兄も含まれていた。

彼女たちが本当に人を呪えたのか、証明できる者はいない。しかし、その時代には、貧しい老婦人が隣人に告発されれば、その結末は往々にしてこうだったのである。

記録によれば、二十数年後、ジャネット自身も魔女と告発され、投獄された。かつて証人席に立った九歳の少女は、成長した後、被告の席に座ることになったのである。

現在のランカシャー州では、これを観光ルートとしており、「魔女の道」があり、山では記念行事も行われている。

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