1518年ストラスブールで誰も踊るのをやめられず、一ヶ月後には四百人が踊っていた

1518年7月、フランスのストラスブール。当時は神聖ローマ帝国の都市だったが、通りでトロフィアという女が突然踊り出した。彼女はとても長く踊った。一日一晩、音楽もなく、止まらずに。

一週間後、三十人ほどが彼女に加わった。一ヶ月後、記録によれば、すでに四百人ほどが通りで踊っていた。靴がボロボロになり、足から血を流しながら踊る者もいれば、地面に気を失って倒れ、這い起きてまた踊り、口では「助けて」と叫びながらも止められない者もいた。

市の役人たちはこれを病気とは見なさず、医者を呼んだ。医者は血が熱すぎると言った。そこで彼らの考えた方法は、台を設け、楽師を呼び、皆に踊り続けさせ、疲れてやめさせようというものだった。結果、踊る者はさらに増えた。数日後になってようやく方針を変え、踊っている人々を山の中の礼拝堂に連れて行き、祭壇の前でパンを食べさせ、赤い靴を履かせることで、ようやく一人ずつ止められた。

伝説によれば、倒れて死ぬ者もいたという。ある記録では、一日に何人も死んだとされる。しかし歴史学者たちは、死者の数に信頼できる記録はないと言う。カビの生えた黒麦を食べたための麦角中毒ではないかと推測する者もいたが、その毒は痙攣を引き起こすだけで、何日も連続して踊ることはできないため、現在では多くの者が、これは一種の集団的な心理反応だったと考えている。

その年の前、その地域では数年にわたり不作と疫病が続き、通りで餓死する者や、教会で聖ヴィートの物語を唱える者がいた。聖ヴィートは人を踊らせると言われていた。後に学者たちは、この踊りは一種の大規模なパニックであり、その出口は言葉ではなく身体にしかなかったのではないかと述べている。

このような「踊りの疫病」は、中世のヨーロッパでは一度だけではなかった。十四世紀のライン川流域でも同様の記録があり、人々が集まっては止まらずに踊り、倒れるまで踊り続けたという。

ストラスブールのこの出来事は、最も記録が詳細なものである。当時の市政記録には、役人たちが対策を協議した内容が残っている。

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