二人の少女が妖精を撮影し、コナン・ドイルは信じた。六十年後になってようこそ、それは切り絵だったと認めた。

1917年、イギリスのヨークシャー、コットンリーという村で、二人の少女、十六歳のエルシーとその従妹の九歳のフランシスが、小川で遊んでいるときに妖精を見たと言い、写真を撮った。写真には、背中に羽根を生やした小人たちが彼女たちを取り囲んでいて、一人は踊り、一人は花を差し出していた。

きっかけは、フランシスがいつも靴を濡らして家に帰り、叱られたことだった。彼女は説明した、小川に妖精に会いに行ったからだと。大人は信じず、二人の少女はエルシーの父親のカメラを借りて、見せてやるから写真を一枚撮ってくると言った。ネガを現像すると、大人は呆然とした。エルシーの母親が信じ、写真を神智学会の集会に持って行った。

この話はついに福尔摩スを書いたあの人、コナン・ドイルの耳に届いた。彼はとても信じ込み、1920年、『シー・サイド・マガジン』に記事を書き、これは妖精の存在の証拠だと述べた。当時は第一次世界大戦が終わったばかりで、多くの家庭で人が亡くなり、人々は信じたがっていた、目に見えない何かが世界にまだあると。翌年、彼はもう一度専門家に調査させ、第二弾の写真も撮らせ、全部で五枚になった。

その後ずっと疑う者はいて、妖精は当時の児童書の挿絵に似ていて、髪型までも似ていると言った。専門家がネガを調べたが、編集の痕跡は見つからず、それでも本物だとは言えなかった。

1983年、二人は七八十歳の老婦人になって、ついに認めた。前の四枚は、本の絵を模して切り抜き、帽子ピンで草むらに留めて撮ったものだと言った。ただ冗談のつもりだったが、大人が本気にしてしまい、さらにそんな有名な人物が関わったことで、言い出せなくなったのだという。

しかし従妹はこう言った、五枚目は本物だと。五枚目に写っていたのは草むらの中の非常にぼんやりとしたもので、光に照らされた薄い布のようだった。彼女は、あの一枚だけは当時本当に見たもので、偽りはないと言った。エルシー自身はずっと、当時はただの遊びだった、こんな大騒ぎになるとは思わなかったと言っている。

当事者の二人は、一人は冗談だったと言い、もう一人は一枚は本物だと言い、年を取ってからはもう何も語らなかった。

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