コンゴの沼沢地に、首の長い何かがいる

コンゴ共和国の北部には、なかなか立ち入れない広大な沼沢地があり、リクワラと呼ばれる。そこにはテレイ湖という湖がある。地元の人々は、湖やその周辺の川に、「モケーレ・ムベンベ」と呼ばれる動物が住んでいると言う。その意味は「川の水を遮る奴」だ。

説明は次の通りだ。体は小象のようで、皮膚は褐灰色で滑らか、首は非常に長く、頭は小さく、尾も長い。首長竜か、竜脚類の恐竜のようだ。水の中にも陸にもおり、「モリバ」という蔓性植物を食べる。人に対してあまり友好的ではなく、小舟を転覆させることもある。

外部の人々が初めてそれを聞いたのは1913年である。あるドイツの探検隊がこの地域に入った後、報告書に一節を記した。地元の人々が彼らに、川に非常に大きな動物がいて、長い首が生えており、カバでもワニでもない、と伝えたのだ。

80年代、アメリカの生物学者、ロイ・マッカールがチームを率いて1980年と1981年の二度この地を訪れ、多くの地元民にインタビューし、多くの説明を記録した。1983年、あるコンゴの動物学者が、テレイ湖のほとりで、長い首の何かが水面から現れるのを自ら目撃したと言う。しかし明確な写真は残されていない。

その後、多くの探検隊が訪れたが、結果はどれも似たようなものだった。地元の人々は生き生きと、繰り返し語り、絵を描き、その鳴き声を真似する。しかし外部の者は、それを撮影することも、糞を見つけることも、足跡を見つけることも、骨を見つけることもできなかった。

学者の見解は概ね次の通りだ。これは地元の伝説にある動物に、外部の人々の想像が加わり、恐竜に変わったものだ。例えば、ある説明はゾウやサイ、ニシキヘビに関連し、またあるものは地元の神話上の生物に由来し、伝説の中では必ずしも実在しない。

この場所は今でも立ち入るのが非常に難しい。一因は沼沢地であり、もう一因は道がないからだ。だからこの問題について、誰も答えがあるとは言えず、誰も答えがないとは言えない。

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