墓地の「鬼火」、あなたが歩けばそれも歩く、リンだと言う人もいる

夜に墓地や沼地を通りかかると、青緑色の小さな火が一つ、浮かんでいるのが見える。何も燃やさず、人が早く歩けば、それを追いかけてくる。これが「鬼火」であり、どこでもこう言われている。

伝説では死者の魂であり、死者の骨の中の「リン」だとも言われる。田舎では、老人が子供に言う。夜にこれを見たら、走ってはいけない、振り返ってはいけない、ゆっくり歩け、と。なぜなら、走ればそれを追ってくるからだ。ある場所では、鬼火は身代わりを探す死者であり、それを見た者は近いうちに家族に不幸が起きるとも言われる。

一般的な説明はこうだ。死体が腐敗するときにリン化水素が発生する。これは空気に触れると自燃するガスで、炎は淡い青色、温度は低く、必ずしも物を燃やすわけではない。沼地で腐敗する植物も沼ガスを放出し、時に他のガスと混ざって、このような火が湧き出ることもある。

「あなたが歩けばそれも歩く」については、人が走るときに起こす風が小さな炎を吹き寄せ、追いかけているように見える、という説明がある。立ち止まれば風が弱まり、火も漂い去る。

とはいえ、この説明は今のところ完全に検証されていない。野外でリン化水素が測定された例は多くなく、主に沼ガスに他のものが混じっていると言う人もいる。だから、もし見かけたら、手で触れてはいけない。見なかったことにしろ。多くの人が、子供の頃にこんな火を見たと言う。光は小さく、草むらでちらちらと光っていた。誰もそれを熱いとは言っていない。

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