英文裡“噩夢”的後半截不是馬，是個坐在你胸口上的女妖

英文裡“噩夢”這個詞，拆開是“夜”加上“瑪爾”，很多人以為“瑪爾”是馬，其實不是。

這個“瑪爾”，在古英語裡是一種壓在睡覺人身上的女妖。北歐的老話叫“瑪拉”，德國叫“阿爾”或者“特魯德”，波蘭叫“茲莫拉”，意思都差不多：晚上睡覺的時候，一個女人，或者一個小東西，悄悄溜進屋子，爬到你的胸口，坐著，壓住你。你醒著，眼睛睜不開，嘴巴喊不出，胸口像壓著一塊石頭，想動動不了。

有的說法裡，她還會騎你。她趁你睡著，騎著你到處走，早上你醒來，滿頭大汗，頭髮打結，腿又酸又沉，像跑了一整夜。所以在歐洲的鄉下，如果一個人早上起來頭髮結成了一團，人們會說，那是“瑪拉的結”，是她騎了一夜留下的。

這個現象，就是今天說的“睡眠癱瘓”，中國人叫“鬼壓床”。

古人當然不懂睡眠的原理，他們把它當成一個有名有姓的怪物，也想了很多對付她的辦法。德國的老人在門檻上畫一個五角星，叫“德魯德之足”，據說妖怪走不過去；有人在床頭放一把刀、一把剪刀，刀尖朝外；有人睡前把拖鞋反著放，鞋尖衝著床外；還有人在窗臺上放一把鹽。

1781年，瑞士畫家富塞利畫了一幅很有名的畫，叫《夢魘》：一個女人仰面躺在床上，胸口蹲著一個小怪物，簾子後面，探出一個馬頭。後來很多人以為那個詞裡的“瑪爾”是馬，大概就是被這幅畫帶偏的。畫家自己大概是在玩一個雙關。

這個詞一路傳到英文裡，就成了“噩夢”，一直用到現在。英文裡每天說“做噩夢”，說的其實是被一個女妖坐在胸口上。

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