西非和中非的水神“妈咪娃塔”：她给你财富，也要你的东西

在西非、中非，尼日利亚、加纳、喀麦隆那一带，海边和河边的人，有一位很敬重又很害怕的神，叫“妈咪娃塔”，意思是“水妈妈”。

她的样子，是半个人半个鱼：上半身是美丽的女人，长发，皮肤很亮，下半身是鱼尾，有的画像里，她的脖子上缠着一条大蛇。她住在水底，有无数的金银珠宝，有一座水底的城市，里面的水下居民，过着和陆地上一样的日子。

她出现的方式很多。有人在海边遇到一个特别美丽的陌生女人，眼睛是亮的，说话的声音很好听，等回过神来，女人已经走了。也有人在河里洗澡，被一条看不见的东西拖进水里，再被放回来，从此人就变了。

传说被她“选中”的人，会变得很有钱，很有魅力，做什么事都顺利。但是她有条件：你要忠于她，不能再爱别人；有的故事里，她要你不能结婚，或者结婚了也不能同房；还有的说，要献上亲人的命。如果违反了条约，她会收回一切，让你破产、生病、家破人亡。

所以在尼日利亚的一些地方，一个人突然发财，邻居们会背后嘀咕：他是不是被妈咪娃塔选中了？

也有人说，她有时会把淹死的人带走，让他们在水下继续活着。每年总有人在水边失踪，渔民们说，是她带走的。

关于她的来历，学者有不同的看法。有人研究，说今天常见的妈咪娃塔画像，受了十九世纪欧洲印刷品的影响：当时德国印过一种耍蛇女艺人的海报，后来流到非洲，当地人把画像当成了水神的样子，和原来的水神信仰混在了一起。所以今天的妈咪娃塔，一手拿着镜子，一手拿着蛇，头发又长又直，长得不太像非洲传统的神。

不过，在尼日利亚的电影里，在加纳的歌里，她至今还是常客。每年也有人在河边为她办节日，摆上白色的东西，镜子，香水，糖果，请她收下。

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