前には桑を植えず、後には柳を植えず、中庭には手を叩く鬼を植えず

北方の農村にある古い家々では、何世代も受け継がれてきた言葉がある。「前には桑を植えず、後には柳を植えず、中庭には手を叩く鬼を植えず」と。

前の二つの理由は非常に率直に語られる。桑は「喪（そう）」に聞こえる。柳は、年長者が言うには陰の木であり、清明に柳を差し、葬式の時にも手に柳の枝を持つため、評判が良くない。一般的な言い方では、家の前に桑の木を植えるのは不吉であり、家の後ろに柳の木を植えると、背後から陰気が近づいてくるという。

最も人々の記憶に残るのは三番目の文である。「手を叩く鬼」とはポプラのことで、葉が風に吹かれてシャラシャラと音を立て、まるで誰かが手を叩いているようだ。昼間はただの葉擦れの音に聞こえるが、夜中に誰かが一人で部屋で眠っていて、窓の外のその音が止まず、しかも中庭の真ん中から聞こえてくると、やはり違う感じがする。年長者は言う、そんな木を中庭に植えると、夜中に何かが拍手をしているようなもので、家族は安らかに眠れないと。

同じ種類のものには槐の木もある。槐という字を分解すると、片方は木、もう片方は鬼であり、多くの場所で槐の木を中庭に入れることを許さず、村の入り口や道端に植えるのは誰も気にしない。

これらの言葉がどの世代から受け継がれてきたのか、誰も検証したことはない。実際は日々の暮らしの経験だと言う人もいる。ポプラは成長が早く根も大きく、中庭の真ん中に植えると数年で地盤を傷めてしまう。桑や柳は虫を呼ぶ。反対する人もいて、口ずさまれる言葉が今まで伝わってきたのなら、昔誰かが損をしたに違いないと言う。

だから古い家を改装する際、工事を始める前に中庭のポプラを伐採する家もあれば、惜しんでそのままにしておく家もある。

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