ロンドン塔のカラスがいなくなると王国は滅ぶ？ この言い伝えは実はそれほど古くない

ロンドン塔にはカラスが飼われていて、常時六羽以上がいる。専任の「カラス長官」が管理し、毎朝、牛血を混ぜたビスケットを与えている。その理由は一言：塔のカラスが飛び去れば、ホワイトタワーは倒れ、イギリスもそれに続くという。

この伝承の起源をチャールズ二世にまで遡る者もいる。彼の天文学者がカラスを邪魔者と見なし、国王が全てを追い払うよう命じたが、誰かが諫めて撤回させたという話だ。しかしこの物語には当時の記録はなく、歴史学者は、この伝承はヴィクトリア朝時代に徐々に生まれたものと推測している。十九世紀の絵や記事の中で初めて、塔のカラスについて言及する者が現れる。

塔には幽霊も多い。最も有名なのはアン・ブーリン。ヘンリー八世の第二王妃で、1536年に塔で処刑された。首抱えたまま廊下を歩く姿を目撃した者がいると言われている。また、1483年に塔で姿を消した二人の少年、エドワード五世とその弟は「塔の中の王子」と呼ばれ、夜に子供の足音が聞こえたという話もある。1674年、塔の階段の下から二体の子供の遺骨が発見され、後にウェストミンスター寺院に移されたが、それが本当にあの二人の子供なのかは今も結論が出ていない。

第二次世界大戦中、塔のカラスは一時一羽だけになり、チャーチルは急いで補充するよう命じた。

現在、塔のカラスは翼の一部を切られており、遠くへは飛べない。一羽一羽に名前と番号が付けられ、小さな「ファイル」もある。もし一羽でも行方不明になれば、翌日のニュースでイギリス人は問うだろう：国王の塔は、まだ耐えられるのか？

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