アマゾンの狩人、最も恐れるのは足が逆向きに生えた者

ブラジルのアマゾン地域では、狩人とゴム採取労働者の間で、とても有名な物語が語り継がれている。森の中に「クルピラ」と呼ばれる守護者がいるという。

その姿は子供のようで、赤い髪、黄色がかった肌、小柄な体格をしている。最も奇妙なのは彼の足だ。足の指が後ろを向き、かかとが前を向いている。だから彼が歩いた道の足跡は逆向きに見え、足跡を追っても彼には決して辿り着けず、かえって遠ざかっていくばかりなのだ。

彼について最初に言及したのは、16世紀の宣教師である。1560年頃、ブラジルで伝道していたイエズス会士のアンセータが、手紙の中で現地のインディアンの言い伝えを記している。森の中に「クルピラ」と呼ばれる存在がいて、林の中を歩く人を襲うという。

クルピラは、無分別な伐採や無分別な狩猟、あまりに多くの動物を殺す者を標的にする。狩人が森で一頭の鹿を追いかけていると、周囲の木々がすべて同じに見えるようになり、道に迷う。一晩中彷徨っても元の場所に戻ってしまう。老練な狩人は言う、それはクルピラがからかっているのだ、と。

彼はまた、非常に大きな口笛の音を発し、動物の鳴き声や人間の言葉、あなたの妻の声を真似て、ますます奥深くへと誘い込む。地元の人々は彼を退けるいくつかの方法を知っている。森に入る前に、木の下にタバコの葉を一つまみ置くか、サトウキビの酒を少し注ぐ、つまり挨拶をするのだ。ある狩人は言う、非常に複雑に編まれた蔓の房を身につけていればいい、彼はそれに絡め取られ、それを解くのに時間をかける。その間にあなたは逃げることができる、と。

また、彼は実は悪い者ではないと言う人もいる。時には迷子になった子供を連れ去り、食べ物を与え、道を教え、数日後に戻すこともあるという。

今日に至るまで、クルピラはブラジルで森を守る象徴となっている。環境保護を説くパンフレットでは、しばしば赤い髪の子供として、足が逆向きに生えた姿で描かれる。

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