「鬼打墙」：森林の中で目隠しをして歩く人は、ずっとぐるぐる回っているのか

「鬼打墙」は民間に古くからある言い伝えです：夜、野原を歩いているとき、確かに前進しているつもりなのに、いつも元の場所に戻ってきてしまい、抜け出せなくなる。よくあるのは、山道や墓地、畑を歩いているときで、真夜中に歩いていると、ふと目の前の景色が、さっき見たものだと気づく。

地域によって対処法は様々で、舌先を噛み切ると言う人もいれば、靴を脱ぐと言う人、タバコに火をつけると言う人、罵ると言う人、そして前に向かって小便をかけると言う人もいる。年長者は、もし出くわしたら、まず立ち止まり、慌てず、しばらく立っていれば、夜が明けると治まると言う。

2009年、ドイツの研究所が実験を行った。とても単純なものだった：被験者を募り、大きな森とチュニジアのサハラ砂漠で、ある方向へ歩いてもらう。彼らは位置追跡装置を身につけ、ただ前へ進むよう指示され、どのように歩くかは自分で決めることになっていた。

結果、曇りの日や夜に歩いた人は、ほぼ全員がぐるぐる回っていた。何周も回っているのに、本人は全く気づいていない。自分は直線を歩いていると思っていても、実際には、先ほど通った場所を何度も通り過ぎていた。一方、晴天で太陽が出ているときは、彼らはまっすぐ歩けた。

研究者の説明では、人間には方向感覚のセンサーはなく、目で見たものを頼りに方向を修正しているとのこと。目印となるものがないとき、左右の足の歩幅にわずかな差があるため、歩いているうちに曲がってしまうという。その後、被験者に目隠しをさせて歩かせたところ、彼らが描いた円はわずか20メートルほどの幅しかなかった。だから、もし本当に「鬼打墙」に遭っても、無理に歩き続けず、立ち止まり、夜が明けるか月が出るのを待つのが、何よりも効果的なのだ。

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