香港の劇場の一番前の列、なぜいつも空いているのか

香港の神功戏、つまり廟会で上演されるオペラには、こんな習慣がある。一番前の席は売らず、座ってもいけない。

なぜなら、その場所は幽霊がオペラを見るために取ってあるからだ。

神功戏は本来、神の誕生日や願いを果たすために上演されるもので、廟の隣に竹の舞台を組み、数日かけて上演される。鬼月になると、こうしたオペラは孤魂野鬼を「楽しませる」ためのものとなるので、一番前は彼らの席なのだ。

劇団の者たちは皆、開演前に「祭台」を行うことを知っている。舞台でお香を焚き、神々を拝み、あらゆる神々とこれらの「好兄弟」を席に着かせてからでなければ、役者は演技を始められない。観客も入場時に前方の席を取ろうとはしない。後ろの席が満席になってもだ。

本当に座ってみた者がいて、中途で気持ち悪くなり、立ち上がると「誰かの席に座った」と言われたという話もある。単に一つ席を空けておくのは決まり事で、それほど不気味なことではないと言う者もいる。

シンガポールでも同様の習慣がある。毎年の旧暦七月、通りに歌台を組み、歌や踊りを「好兄弟」に見せる。前列の席はしばしば赤く塗られ、空いていて、座ってはいけない。歌台によっては、司会者が「前の数列は、好兄弟のために空けてください」と特別な言葉を添えることもある。

今日に至るまで、特に鬼月、神功戏を見に行くと、前列が空いているのをよく目にする。

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