ラテンアメリカの「泣き女」：夜の川辺で子を探して泣く、振り返ってはいけない、応じてはいけない

ラテンアメリカには「ラヨローナ」という伝説があり、スペイン語で「泣き女」を意味します。メキシコ、中米、そしてアメリカ南西部のスペイン語圏のコミュニティでは、どの家庭の子供たちもこの話を聞いたことがあります。

地域によってバージョンは異なりますが、最も核心的な部分は一致しています。白い服を着て、長い髪をした女が、夜の川辺や水路を歩き回り、歩きながら泣き、声は長く細く、「私の子供たちよ——」と泣き叫びます。

最も一般的な物語はこうです。彼女はかつて美しい娘で、金持ちの男と結婚しました。しかし後に男の心変わりがあり、別の女と結婚しようとしました。怒りと憎しみの中で、彼女は自分の子供たちを川に投げ込み、我に返った時には子供たちは水に流されていました。彼女は川に飛び込んで探しましたが、自分も溺れて死にました。

死後、彼女は天に昇ることができず、水辺で子供を探し続ける罰を受け、永遠に見つけることができません。彼女は夜に他人の子供を見ると、自分の子供と間違えて水の中に引きずり込みます。そのため親たちは子供を脅かして言います。日が暮れたら川辺に行くな。泣き声を聞いたら近づくな、ましてや応じるな、と。

学者の中には、この伝説はスペイン人が到来するよりも古いと言う人もいます。16世紀のスペイン人修道士がアステカ人を記録した際、スペイン人が到来する数年前、メキシコシティでは夜に女の泣き声がしばしば聞こえ、「我が子らよ、我々はもうすぐ去る……」と叫んでいたと書き残しています。アステカ人はこれを一種の前兆とみなしました。

今日、メキシコシティ南部のソチミルコは水路が張り巡らされた古い市街地で、毎年ハロウィンの頃には水路で公演が行われ、演目は「ラヨローナ」です。また、同名の民謡があり、メキシコで何百年も歌い継がれており、ピクサーのアニメ映画『リメンバー・ミー』でも歌われました。

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