黄皮子が道で立ちはだかり「人間に見えるか、神様に見えるか」と聞かれたら、どう答えるべきか

東北の老人が語る「封を請う」というのは、黄皮子、つまりイタチのこと。五大仙、胡黄白柳灰のうち、黄は黄仙のことだ。

言い伝えではこうだ：修行を積んだ黄皮子が人間の姿になりたいと思うとき、夜道に立ち上がり、両の後ろ足を地面につけて、通りかかる人を遮ってこう問うという：お前は俺を人間だと思うか、それとも神様だと思うか？

地方によって言い伝えは異なり、よくあるのは以下のいくつかのバージョンだ。「人間だ」と答えれば、それは人間の姿を得たことになり、成就したとみなされる。「神様だ」と答えれば、それは神位を得たことになる。「似ていない」と答えれば、その一歩は無駄になり、修行の努力は水の泡となり、恨まれることになる。だから、遮られたときは軽率に答えてはいけない、と言う者もいる。黙って通り過ぎるか、「お前はただのイタチだ」と答えるかのどちらかだ。

また、封を請われた者は恩返しに戻ってくる、と話す者もいる。家の鶏がいなくならず、穀物も鼠に荒らされなくなる。恨まれた者は、家にいつも怪奇な出来事が起きる。豚が餌を食べず、鶏が真夜中に鳴き、家族が原因不明の病気になる。老人がここまで語ると、たいていこう付け加える：黄皮子は最も執念深い、絶対に関わるな、と。

封を請うたイタチは、実は後ろ足で立ち上がった普通のイタチで、夜道に立ち止まって人を眺め、人に見られたことで物語になっただけだ、と言う者もいる。しかし東北には多くの老人がいて、語り始めると口調はほぼ同じで、自分たちが子供だった頃の村に、これに出くわした者がいたと言う。

これらが本当だとは言えない。しかしこの物語は北方の多くの場所で長年伝えられ、多くのバージョンに変わってきたが、どのバージョンでもその問いかけの言葉だけはまったく同じなのだ。

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