年兽怕红色、怕爆竹：春节の由来にはこんなバージョンがある

春節でなぜ爆竹を鳴らし、赤い対聯を貼り、赤い服を着るのか？「年獣」という広く伝わる説がある。

伝説によると、太古に「年」という怪物がいた。頭に角が生え、獅子のような姿で、大きな口と鋭い牙を持っていた。海に住み、大晦日の夜になると上陸して家畜を食べ、人も食べた。

ある年、村に白髪の老人がやって来て、村人たちに「追い払う方法がある」と言った。大晦日の夜、皆は山へと逃げ込み、老人だけが村の入り口の一軒の家に残った。

年獣が村にやって来ると、その家の戸に赤い紙が貼られ、家の中に火の明かりがあり、パチパチと爆発する音が聞こえた。それを聞いて、年獣は驚いて逃げ出した。どうやら赤色、火、そして大きな音が怖かったらしい。

それ以来、人々は毎年大晦日に赤い紙を貼り、火を焚き、爆竹を鳴らして「年」を追い払うようになった。

この物語には様々なバージョンがあり、老人が仙人だと言う者もいれば、乞食だと言う者もいる。民俗学者は、この物語は比較的後に登場したもので、古書には記録がないと述べている。より古い説としては、南北朝の『荊楚歳時記』に、正月の初一、鶏が最初に鳴いたら起き上がり、庭で竹を燃やし、竹が火の中で弾けてパチパチと鳴る音を使って「山嚆」という山鬼を追い払うと書かれている。

後に火薬が登場し、竹は巻き紙の爆竹に取って代わられ、音はより大きく、より賑やかになったが、その意味は二千年変わっていない。

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