殺生石が割れた、九尾の狐が出てくる？

日本栃木県の那須、山の中に白煙が立ち込める場所があり、硫黄の匂いがする。地面には草一本生えていない。そこに、殺生石と呼ばれる大きな黒い石がある。

伝説では、この石に近づけば死ぬという。飛んでいる鳥は空から落ち、近づいた虫や獣は倒れる。実際には火山ガスで、地面から出る硫化水素や二酸化硫黄は空気より重く、窪地に溜まって、人や動物を本当に窒息させるのだ。

それに関して、大きな物語がある。ずっと昔、鳥羽天皇の宮中に玉藻前という女官がいた。非常に美しく、何にでも精通し、天皇の寵愛を一身に受けていた。しかし天皇はそれから病気になり、なかなか良くならなかった。宮中の陰陽師、阿倍泰成が見抜いた。玉藻前は九尾の狐が化けたものだと。正体を見破られた後、彼女は那須野に逃げ、ついに二人の武士に追いつかれて射殺された。

彼女が死んだ後、怨念は消えず、この石となり、触れた生き物は死ぬという。

それから数百年経って、玄翁という僧がここにやって来た。彼は石に向かって経を唱え、大きな槌で力強く一撃を加えると、石は割れ、破片は日本の各地に飛び散り、石の中の狐が姿を現し、二度と人を害さないと約束したという。日本語の「玄翁」という言葉が今では大きな槌を意味するのは、この僧に由来するのだと言われている。

2022年3月、日本のニュースで、殺生石が真ん中から二つに割れたと報じられた。ネット上ではすぐに「封印が破られた」「九尾の狐が出てくる」と騒がれた。地元の人や専門家は、この石には元々ひびがあり、風雨や凍結と融解を繰り返して割れても不思議ではないと言っている。

その一帯には今でも火山ガスがあり、観光地の道には看板が立てられ、観光客に長時間滞在しないこと、子供や病人を近づけないよう注意を促している。

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