愛爾蘭人十一月一日以後，不吃路邊的黑莓

アイルランドの田舎には、とても現実的な掟がある。十一月一日以降、道端のブラックベリーを食べてはいけない。

理由は「プーカ」という妖怪にある。黒馬や黒犬、ウサギ、あるいは老人に化け、人をからかうのが好きだ。十月三十一日はケルト人の「サウィン」、新年の前夜であり、さまざまな精霊が活動を始める。十一月一日になるとプーカが現れ、ブラックベリーに唾を吐きかけたり、おしっこをかけたりする。それ以来、実は不潔になり、食べると病気になるという。

この掟には道理がある。十一月のブラックベリーは、ほとんどが腐り、カビが生え、虫がついている。食べないほうが体に良いのだ。

アイルランドの一部の地域では、年配の農夫が作物を収穫したり果実を摘んだりする際、あえて畑や枝に残しておく。それを「プーカの分け前」と呼ぶ。

彼らは言う。残せば来年の収穫は良くなる。残さなければ、災いが起こる、と。

十一月初めのアイルランドは、日が暮れるのが早い。野原は灰色に染まり、道端の茂みにだけ、黒ずんだ実がいくつか残っている。誰も摘もうとはしない。

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