西アフリカと中央アフリカの水神「マミ・ワタ」：彼女はあなたに富を与えるが、その代償としてあなたのものを要求する

西アフリカ、中アフリカ、ナイジェリア、ガーナ、カメルーンあたりの海辺や川辺の人々は、「ママ・ウォーター」と呼ばれる神をとても敬い、また恐れています。「水のママ」という意味です。

姿は半人半魚。上半身は美しい女性で、長い髪、輝く肌。下半身は魚の尾。絵によっては首に大きな蛇を巻いているものもあります。彼女は水底に住み、無数の金銀宝石を持ち、水中の都市があり、そこに住む水中の住民は陸上と同じように暮らしています。

彼女の現れ方はさまざまです。海辺でとても美しい見知らぬ女性に出会い、目は輝き、話し声は心地よい。我に返ると、女性はもういなくなっている。川で水浴びをしていると、見えないものに水中へ引きずり込まれ、その後戻されて、それ以来人格が変わってしまう人もいます。

伝説によれば、彼女に「選ばれた」人は金持ちになり、魅力的になり、何をしても順調になります。しかし条件があります。彼女に忠実でなければならず、他の人を愛してはいけません。物語によっては結婚してはいけない、あるいは結婚しても同居してはいけない、あるいは親族の命を捧げなければならないとあります。条約を破れば、彼女はすべてを取り戻し、破産、病気、家庭崩壊をもたらします。

そのためナイジェリアの一部地域では、誰かが突然金持ちになると、近所の人々が陰でささやきます。「あの人、ママ・ウォーターに選ばれたんじゃないか？」と。

また、彼女は時に溺死者を連れ去り、水中で生き続けさせるとも言われます。毎年水辺で行方不明になる人が絶えず、漁師たちは彼女が連れ去ったと言います。

彼女の起源については学者の間で意見が分かれています。ある研究では、今日よく見かけるママ・ウォーターの絵は19世紀のヨーロッパの印刷物の影響を受けていると述べています。当時ドイツで蛇を扱う女芸人のポスターが印刷され、それがアフリカに流れ、現地の人々がその絵を水神の姿として捉え、元々の水神信仰と混ざり合ったというのです。そのため今日のママ・ウォーターは、片手に鏡、片手に蛇を持ち、長くストレートな髪を持ち、アフリカの伝統的な神とはあまり似ていません。

しかし、ナイジェリアの映画やガーナの歌では、彼女は今でも頻繁に登場します。毎年川辺で彼女のための祭りが行われ、白いもの、鏡、香水、菓子が供えられ、受け取ってもらうよう願われます。

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