ロシアの水車小屋の水門の下の「ヴォジャノイ」：老人は言う、彼は冬に眠り、春に怒りを爆発させると

ロシアの田舎で、川があり、水車小屋があり、水門があるところでは、老人たちは言う、水の下に「ヴォジャノイ」が住んでいると。

村人たちの描写によれば、彼は老人のような姿をしており、全身びしょ濡れで、ひげと髪は緑色で、水草がついており、顔はむくみ、目は焼けた炭のように赤く、体には鱗があり、時には尾もある。彼は時折、倒れた丸太の上に座って髪をとかし、時には大きな魚に変わり、時には水に浮かぶ丸太に変わり、誰かが手を伸ばして触れると、引きずり込まれる。

彼の家は水底の最も深い渦の中にあり、独自の宮殿がある。伝説によれば、溺れて死んだ者の魂はすべて彼の管轄となり、彼の僕になるという。彼には妻もいて、「ヴォジャニツァ」と呼ばれ、溺死した女が変わったものだと言われている。

彼の機嫌は季節による。冬には川面が凍り、彼は眠り、冬の間中、物音はしない。春になり氷が溶け始めると、彼は目を覚まし、空腹で機嫌も悪くなり、氷を一つ一つ砕き、岸辺のものを押し流す。そのためロシアのある地域では、春の解氷の時期、人々は川辺に近づくのを恐れる。

水車小屋の主は彼を最も恐れる。水車の水門は彼の家の玄関先に建てられたものであり、すなわち彼の縄張りに踏み込んだに等しい。老人たちの掟では、新しい水車小屋が開業した初日には、彼に贈り物を捧げなければならない。たいていは黒豚か黒い雄鶏で、夜のうちに水門の下に置く。漁師が最初の網の魚を獲った時には、水の中に少し投げ込む。遠出をして船に乗る人は、水の中に一撮りの刻みタバコと一片のパンを置き、彼に道を譲ってくれるよう頼む。

もしそうしなければ、村人たちは言う、水門は一夜のうちに壊れ、臼は流され、水に入った者は二度と浮かんでこない、と。

夜に川の中で「パシャパシャ」と水を叩く音が聞こえ、まるで誰かが風呂に入っているようなら、村の老人たちは子供たちに急いで家に戻り、振り返ってはいけないと言う。それはヴォジャノイが水面を叩いているからだ。

今でもロシアの古い村々では、大人が子供たちを引き止め、日没後に水門のそばで遊ばせないようにしている。

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