魔神仔が人を山に連れ込み、見つかった時には口の中が泥だらけだった

魔神仔は台湾の方の言い方で、山の中で人を道に迷わせるものだ。姿について、子供に似ていると言う者、猿に似ていると言う者、老人の顔だと言う者がおり、しばしば赤い服を着て、木の陰に隠れて正体を見せない。

台湾の老人たちは、それに「連れ去られた」人は、普段は絶対に行かないような場所へ行ってしまうと言う。見つかった時、口には木の葉や泥が詰まっており、食事をしたと言い、誰かがずっと一緒に歩いてくれて、食べ物もくれたと言う。ニュースでも時折似たような事件が見られる：数日間行方不明になり、見つかった後で支離滅裂なことを言い、どうやってあそこに行ったのか本人にもわからないと言う。

家族がこんなことに遭遇した時、老人たちのやり方は：まず急いで叱らないこと。まずご飯を少し用意し、紙を燃やし、山の入り口でその人の名前を呼ぶ。何度も何度も呼び、呼ぶ時は泣き声のような声で、「ご飯だよ、戻ってきて」と言うのだ。

ネットでよく語られているのが、72年のこと、三人の大学生が奇莱山に登り、二度と戻らなかったという事件だ。捜索隊が山の中で彼らの持ち物をあちこちに散乱しているのを発見したという説があり、地面に三本の箸が刺さっているのを見た者もいる。その後、この事件は台湾で「邱高事件」と呼ばれた。十数年後、南華山で登山者が撮った写真の背景に、小柄な人影が座っているのが写っており、遺族はその防寒着は日本から持ち帰ったものだと言った。

これらの詳細はすべて二次的な記事で見たもので、原典の報道は見つからなかった。皆さんは物語として聞いてください。

医学的な説明もある：山の中で道に迷い、低体温、飢え、疲労によって、人は幻覚を見、服を脱ぎ、存在しない誰かに従って歩く。見つかった時、口に本当に泥が入っている者もいる。山の人々にとって、それが魔神仔の姿なのだ。

山の人々にはこんな言葉がある：山の中で誰かに名前を呼ばれても、返事をしてはいけないし、声のする方へ行ってはいけない。

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