家に人が亡くなった時、黒猫を霊堂に近づけてはいけない

実家に決まりがある。家に誰かが亡くなり、霊堂を設けるときは、必ず家の猫を閉じ込めなければならない。特に黒猫だ。

年寄りたちは言う。猫は陰気の強い動物で、目は夜に光り、人が見えないものを見ることができるという。もし猫が棺の上を跳び越えれば、死者の遺体が「起き上がる」、つまり棺からよみがえるのだ。

だから通夜の者たちは、夜間に誰かが見張り、猫や犬を近づけないようにする。地方によっては、猫を庭の外につないだり、箱に閉じ込めたり、あるいは他人の家に預け、葬式が終わってから迎えに行ったりする。

この言い伝えは中国だけのものではない。ギリシャの吸血鬼伝説にも、ほとんど同じ話がある。死後、猫が死体の上を跳び越えると、その人は吸血鬼になるという。東欧やイギリスにも同様の習慣がある。

実際に見た者はいない。皆、誰かから聞いた話だと言う。説明する人もいる。遺体を長く置いていると、筋肉やガスの変化で時折遺体が動くことがあり、そこに猫が飛び跳ねて人を怖がらせたのが、伝わるうちに「棺からのよみがえり」になったのだと。

だから霊堂で猫を閉じ込めるのは、半分は幽霊への恐怖であり、半分は混乱への恐怖なのだ。一晩見張っていると目がかすみ、見るものすべてが怖くなる。

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