英国东部的黑狗，1577年的一场大雷雨

英国东部の民間には、こんな言い伝えがある。夜道を歩いていると、子牛よりも大きな大きな黒い犬に出会う。目は赤い灯りのように光るか、額の中央に一つだけ目があり、そこから火の光を放つ。その名は「黒シューク」といいます。

それを見た者は、一年以内に死ぬと言われている。また、それは道を守っている存在で、それに対して不敬な者だけが災いに遭うとも言われている。

最も有名な出来事は、1577年8月4日、日曜日のことだった。サフォーク州の二つの村、ブリンバラとバンゲイで、教会で礼拝が行われていた。突然、外で激しい嵐が吹き荒れ、雷鳴が轟き、空は夜のように暗くなった。すると、一匹の黒い犬が教会に飛び込み、人々の間を駆け抜けた。バンゲイの教会では、跪いていた二人の人々をその場で殺したという。ブリンバラでは、一人の男と一人の子供を殺し、もう一人の人の手は焼け焦げて萎縮し、その後、犬は外へと走り去った。ブリンバラ教会の塔はその嵐で倒壊し、屋根を突き破った。

当時、アブラハム・フレミングという人物がこの出来事をパンフレットにまとめて売った。タイトルは『奇妙で恐ろしい奇跡』で、その中では悪魔の仕業と書かれていた。今でも、ブリンバラ教会の北門の木扉には、いくつかの焦げ跡が残っており、ガイドがそれを指さして、黒い犬の爪の跡だと言う。バンゲイ町の紋章には、今もなお一匹の黒い犬が描かれている。

その日は雷雨で、稲妻が教会に落ちたのだと言う人もいる。いわゆる黒い犬は、球状雷現象か、あるいは恐怖に駆られた人が火の玉を犬と見間違えたものだというのだ。

コナン・ドイルが『バスカヴィル家の犬』を書いたとき、イギリス各地の黒い犬の伝説を聞いていたと言われている。しかし彼自身は、着想は友人から聞いたダートムーアの話によるものだと述べている。

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