英国老房子の炉子の下から、尿と鉄釘が詰まった瓶子が掘り出される

イギリスの古い家をリフォームしていると、作業員が暖炉の下や敷居の下、壁の中から小さな瓶を掘り出すことがある。陶製かガラス製で、密封されている。

考古学者が開けてみると、中身はしばしば次のようなものだ：尿、髪の毛、爪、ピン、鉄釘、時にはハート形の布切れで、そこにたくさんの針が刺してある。

これは「魔女瓶」と呼ばれる。16世紀から18世紀のイギリスでは、誰かが魔女に呪われて病気になったり、家で不幸が起きたりした場合、瓶を作って対処すると信じられていた。呪われた人の尿を入れ、釘や針を詰めて封をし、暖炉の下に埋めるか、火の中で焼く。そうすると、魔女は激しい痛みを感じ、尿ができなくなり、解呪を余儀なくされると言われている。

ある研究者が統計したところ、イギリスではこれまでに200以上の瓶が発見されており、そのほとんどは暖炉のそばだった。暖炉は家の「入り口」であり、邪気は煙突から降りてくるからである。

現在、博物館に収められているものもあれば、家主が発見した後、そのまま再び埋め戻すものもある。前の家主がそう置いたのには理由があると考え、触れる必要はないと感じるからだ。

だからもしかすると、イギリスのどこかの家の暖炉の下には、今も瓶が埋まっている。中には300年前の誰かの尿と、錆びた釘の山が詰まっている。

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