アルプス山麓、十二夜に「ペルヒタ」に粥を一碗

オーストリアやバイエルンあたり、山里の人々は言う。冬至から一月初めまでの十二夜の間、各家各家を巡る女神がいて、ペルヒタと呼ばれる。

彼女には二つの顔がある。勤勉な人には白い衣をまとった慈愛に満ちた老婦人として。怠惰な人には醜い老婦人として、長い鼻と大きな片足を持つ。

彼女が来る日には、家中を清掃し、紡ぎ糸を終わらせておかなければならない。さもなければ彼女は怒るという。怠け者を罰するという伝説は、子供や若い嫁がさぼらないように脅かすための話が大半だろう。

彼女が来る夜は一月五日で、各家では魚と粥を食べる。これが彼女の求める祝祭の食事だ。食べない者は、彼女は腹を切り裂き、石と藁を詰めるという伝説がある。ある家では玄関に一碗の粥を置き、その中にバターを一片入れる。翌朝、粥がなくなっていれば、彼女が来た証だという。

ザルツブルク地方では今でも毎年「ペルヒテン行進」が行われ、男たちは木の仮面をかぶり、毛皮をまとい、鈴を振りながら通りを走り回り、冬の鬼を追い払う。仮面には二種類ある。見た目が良いものは「美しいペルヒテン」で豊作を守り、角の生えた恐ろしいものは「醜いペルヒテン」で人を怖がらせるのに特化している。

行進は一月初めに行われ、天はとても寒く、通りは見物人で溢れかえる。

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