基韦斯特的人偶ロバート：来参观的人要先打招呼，走的时候还要道别

アメリカ・フロリダの最南端に、キーウェストという小さな町がある。町のイーストマーテロ博物館には、身長約1メートルの布人形が一体いる。水兵服を着て、片手に小さなライオンを抱き、顔は布で縫われ、目は黒いボタンが二つ。その名をロバートという。

最初の持ち主は、地元のロバート・オットーという少年で、家ではジーンと呼ばれていた。1904年、バハマから来た乳母がこの人形を贈ったと言われている。また、乳母がこの家族に不満を持っており、そのために贈ったのだという説もあり、「これは魔法がかかっている」と言ったとされる。少年は人形に自分の名前をつけ、どこへ行くにも持ち歩いた。

その後、隣人たちは、オットー家の二階で、時折人形が窓から窓へと場所を移しているのを目撃したという。大人は、小さな男の子が部屋の中で独り言を言い、それから別の声で答え合うのを聞いた。何かが割れたり、家で騒動が起きるたび、ジーンの決まり文句は「ロバートのせいだ」だった。

ジーンは大人になって画家となり、この家を相続し、ずっと屋根裏部屋で人形と暮らし続けた。1974年に亡くなり、家は新しい所有者に売られた。新しい所有者の小さな娘は、人形が夜に動くと言い、怖くて眠れなかったそうだ。1994年、人形はイーストマーテロ博物館に移され、ガラスケースに入れられた。

博物館では、訪問者の間に誰も書き留めていない不文律がある。写真を撮る前に、まず人形に「ロバート、写真を撮ってもいいですか」と一声かけること。もし頭が少し傾いたら、それは同意したということ。動かなければ、撮ってはいけない。挨拶もなく撮った人の中には、帰宅後に財布をなくしたり、小さな自動車事故に遭ったりする者もいた。数十年の間、博物館には世界中から大量の謝罪の手紙が届き、いくつものファイルボックスに満たされている。そのほとんどは同じ言葉で始まる。「すみません、お尋ねしませんでした」と。

博物館のスタッフは、信じるか信じないかは言わず、ただ手紙を大切に保管し、箱に入れているという。

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