百物語：100本の蝋燭を灯し、1つ話すごとに1本吹き消す

日本の江戸時代、夏にとても人気のある遊びがあり、それが「百物語」でした。

夕方、みんなで一つの部屋に集まり、部屋を暗くして、100本の蝋燭、あるいは100盏の灯を灯します。灯には青い紙をかぶせ、部屋全体が幽玄な青色に染まります。皆が順番に一つずつ怪談を語り、一つ話すごとに1本の蝋燭を吹き消します。話が進むにつれて部屋はどんどん暗くなり、100番目、最後の1本が消えたとき、本当に何かが現れると言われています。

そのため、多くの人は99番目でやめ、最後の1つを語ろうとはしません。あるバージョンでは、一つ話すごとに別の部屋へ行き、鏡を見てから戻る、というルールがあり、道中ずっと暗闇の中を歩くため、さらに恐ろしいとされています。

ある話では、誰かが本当に100番目まで語ったといいます。蝋燭がすべて消えたその瞬間、部屋は真っ暗になり、背後に風を感じる者、冷たい手が後ろから肩に置かれるのを感じる者がいました。灯をつけても、何もありませんでした。また、話し終えた後、部屋に見知らぬ誰かが1人増えていた、という話もあります。

この遊びの起源は、武士が胆を試すために行ったものだと言われ、後に庶民の夏の涼み遊びとなりました。江戸時代には、タイトルに「百物語」と付いた多くの本があり、1冊に100の怪談が収録されていました。この種の本は非常に人気があり、後の多くの作家に影響を与えました。

現在の日本でも、夏になるとテレビ局で同様の番組が行われ、司会者が真っ暗な部屋に座り、目の前に蝋燭を一周並べて、一つずつ語り、語ったら吹き消し、最後の1本まで続けるのです。

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