節分の時、日本人は豆で鬼を追い払う

毎年2月3日前後は日本の節分、立春の前日。この夜、日本人が行うことがあります：豆まきです。

家族の中で、一人が鬼の面をかぶり、鬼を演じます。他の人々は炒った大豆を掴み、その人に向かって投げ、口に出して叫びます：「鬼は外、福は内！」鬼役の人は逃げるふりをし、戸の外まで追いかけられます。そして戸を閉め、皆で豆を拾い集め、食べる時は自分の年齢の数だけ数え、さらに一粒多く食べると言われています。そうすると一年病気をしないと言われています。

神社でも行われ、相撲取りや芸能人が呼ばれ、高い台の上に立って豆をまき、台下の人々が奪い合います。入り口には小さなイワシの頭をヒイラギの枝に刺して飾り、「柊鰯」と呼びます。鬼が魚の生臭い匂いを嗅ぎ、葉っぱで目を刺されると、入ってこないと言い伝えられています。

ここ数十年、日本には新しい習慣が加わりました：その夜、その年の縁起の良い方角を向いて、丸ごと一本の寿司巻きを黙って食べきる「恵方巻」です。話してはいけず、コンビニエンスストアが広めたものです。

この習慣は中国の「大傩」に由来し、宮廷で行われていた鬼追いの儀式が日本に伝わり、豆になったものです。なぜ豆なのか？「豆」と「滅魔」の発音が近いからだと言う人もいれば、豆は五穀の一つで霊があるからだと言う人もいます。

日本の鬼は北東からやって来て、「鬼門」と呼ばれます。そのため鬼は牛の角を持ち、虎皮のズボンを履いています。「丑寅」は牛と虎を意味します。

しかし一部の神社や地域では、逆に「鬼も内」と叫ぶところもあります。なぜなら彼らが祀っているのが、元々は鬼だからです。

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