アイルランドの「バンシー」：古い家の誰かが亡くなるとき、彼女は窓の外で泣く

アイルランドにはとても古い伝説があり、その中の登場人物は「バンシー」と呼ばれる。アイルランド語で「妖精の丘の女」という意味である。

彼女は死を告げる女妖であり、人を害するわけではなく、死にゆく者の家の戸口に現れて、ただ泣く。伝統的に、バンシーがいるのはアイルランドで最も古い数家の家系だけであり、その家々はオニール、オブライエン、オコナー、オグレディ、カヴァナといった姓であり、つまり「オ」または「マック」で始まる古い姓である。家に誰かが死にかけていると、夜になると窓の外から非常に高く細い泣き声が聞こえてくる。歌のようであり、また嘆きのようであり、長く引き延ばされている。

人々は彼女の姿がさまざまであると言う。若い美女だと言う者もいれば、顔にしわの多い老婦人だと言う者もいる。銀白色の長い髪をなびかせ、窓の外の石の上に座り、何度も梳かしていると言う者もいる。灰色のマントをまとい、目を赤く腫らして泣いていると言う者もいる。ある地域には一つの決まりがある。道端で櫛を見つけても拾ってはいけない。それはバンシーのものだからである。

スコットランドには似た伝説があり、「洗濯女」と呼ばれる。川辺で女が洗濯をしているが、洗っているのは死にゆく者の衣服であり、それを誰かに見られると、その家に誰かが死ぬことがわかるという。

これらの物語はアイルランドの葬儀の伝統と関係がある。かつてアイルランドの葬式には「泣き女」の習慣があり、棺のそばで女性たちを雇い、歌いながら泣かせ、その声を長く引き延ばした。人々は、バンシーの泣き声はここから来たのだと言う。

20世紀になっても、新聞やラジオに手紙を書いて、自分の家の老人が亡くなる前の夜、窓の外で本当に誰かが泣いていたと言う人がいた。また、研究者の中には、夜に狐が鳴く声が女の悲鳴のように聞こえ、フクロウの鳴き声もそのような音色を持ち、人里離れた田舎ではそれを聞いた人が容易にバンシーを思い出すと言う者もいる。

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