不死のコシェイ：彼の命は幾重にも包まれたものの中に隠されている

ロシアの民話には、最も厄介な悪役として「不死のコシェイ」が登場する。彼は骨と皮だけの痩せた老人で、魔法を使い、話す馬に乗り、人々の花嫁をさらって自分の城に閉じ込める。彼の名前にある「コシェイ」という語は、ロシア語で「骨」を意味する語と同じ語源を持つ。

物語の英雄はいつも城を見つけ出すものの、彼に勝つことはできない。斬り倒しても彼は這い起き、鎖に繋いでも鉄の鎖を引きちぎる。あるバージョンでは、英雄の妻がコシェイにさらわれた後、英雄は壁に十二本の鉄の鎖で吊るされながらも、それでも彼に逃げられる。

後に王女が考えついた方法で、コシェイが機嫌のいい時に秘密を言い出させる。コシェイは曖昧に言った。私の死は私の体の中にあるのではなく、遠くにある。海の上に島があり、島には樫の木があり、木の下には鉄の箱が埋まっており、箱の中にはウサギがいて、ウサギの腹の中にはアヒルがいて、アヒルの腹の中には卵があり、卵の中には一本の針が隠されている。針の先が折れれば、私は死ぬ。

英雄はそれを聞いて旅に出る。道中、彼は閉じ込められた狼を放し、飢え死にしそうな鳥を救い、捕まえられた魚を逃がす。これらの動物が後々一人また一人と彼を助ける：狼は箱から飛び出したウサギを追いかけ、鳥はウサギの腹から飛び出したアヒルを捕まえ、魚は海に落ちた卵をくわえて戻ってくる。

最後に英雄はその卵を手に取り、コシェイの前に歩み寄る。コシェイはそれを感じ取り、哀れみを乞い始め、何でも約束すると言う。英雄は針を折り、コシェイは倒れ、二度と立ち上がらなかった。あるバージョンでは、彼の死体は焼かれ、灰は風に撒かれ、二度と戻ってこないようにされた。

この「魂を別のものに隠す」という設定は、後に多くの物語で借用され、例えば『ハリー・ポッター』のホークラックスもこのパターンである。

ロシアではこの物語は数百年にわたって語られ、多くのバージョンがあり、命がいくつ重ねられていて、何の中に隠されているかは、語り手によって様々である。

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