タイ人の家の入り口にある小さな家、そこに住んでいるのはこの土地の主人だ

タイに行くと、多くの人が一つのことに気づくだろう。家の玄関先、あるいはホテルの中庭に、小さな家がある。鳥小屋のような、柱の上に立っている。中には小さな人形がいて、そばには花や果物、飲み物が置かれ、毎日線香を焚く人もいる。

これは「霊屋（ピーム）」と呼ばれ、中にはその土地の元の持ち主、地の神が住んでいる。タイ人は考える。この土地に家を建てるということは、誰かの場所を奪うことなので、彼らに住む場所を用意しなければならないのだ。

霊屋の位置にはこだわりがあり、僧侶やバラモンの師に吉日と方角を選んでもらう。家の影に覆われてはいけないので、高い柱の上に立てられる。また、トイレの方角を向いてはいけない。

毎朝、花を交換し、食事を供える。中には紅色の炭酸飲料を一杯置くこともあり、近年よく見られる。正月や祭りには、踊り手を呼んで神に踊りを捧げる「誓願の舞」も行われる。

もし家の中で怪奇現象が起きたら、家族はまず霊屋が古すぎたり、傷みすぎたり、定期的に供養されていないかどうかを調べる。

大型ショッピングモールの入り口にある霊屋の中には、高さ三、四メートルもあり、金色に輝くものもある。

最も有名なのはバンコク市中心部の四面仏、別名「エラワン神壇」。1956年、あるホテルがそこにビルを建設したが、工事はトラブル続きで、作業員が負傷し、資材は海に沈んだ。その後、師を招き神壇を建てたところ、ようやく工事は順調に完工した。今では毎日多くの人がここに誓願を果たしに訪れ、神壇のそばには常に踊り手の一団がいて、伝統衣装をまとい、願いが叶った人のために踊っている。

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