十二月初、アルプス山の麓の子どもたちは、角の生えた何かを避けなければならない。

オーストリア、ドイツ南部、ハンガリー、チェコ、あたりに、12月5日に行われる「クランプスの夜」という祭りがあります。

前日の夜、聖ニコラスが従順な子供たちにプレゼントを届ける一方、クランプスは従わない子供たちを処理します。伝説によれば、それは半ヤギ半悪魔で、毛むくじゃらで、湾曲した角を持ち、舌が長く、手には白樺の枝を、背中には籠を持っており、特に悪い子供を入れて山へ連れて行くのだそうです。

そのため12月5日の夜、町には毛皮をまとい木の仮面をかぶった若者の一団が現れ、鈴を振り、鞭を手に街中を人を追い回します。どの子供を追いついたか、その子を枝で一撃する。これが「クランプス走り」と呼ばれるものです。

子供たちはたいてい大人の後ろに隠れます。大人もわざと子供たちを怖がらせたりします。

この習慣は数百年の歴史があります。19世紀末、オーストリアでは「クランプス年賀状」を送るのが流行り、片面にクランプスの絵、もう片面に「メリークリスマス」と書かれていました。1934年、オーストリア政府が一度、クランプスを禁止しようとしました。あまりに怖すぎるというのが理由で、戦後に復活しました。

近年、海外ではハロウィンのようなものとして扱われ、映画やゲームなどでクランプスの姿が至る所に見られますが、現地ではその日は厳粛な伝統です。毎年12月、ザルツブルクやグラーツなどでは、何百人もの「クランプス」が街に繰り出し、ハロウィンにまったく劣らない光景が見られます。

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