湘西の“落洞”：少女は山洞の中に神様が自分を気に入ったと言う

湘西には「落洞」という言い伝えがある。

山の中の洞窟には洞神が住んでおり、よく村の若い娘を気に入るとされる。気に入られた娘は、たいてい容姿が良く、内気で、体が弱く、恥ずかしがり屋で、次第に食欲を失い、口数が減り、顔色は青ざめ、頬だけは赤みを帯び、目は輝き、一日中夢ばなしを言う。若い男が自分を訪ねてくる、とてもおしゃれな服装をしている、とても上手に話す、と語る。家族が呪術師を呼んで呪術を行わせても効かず、娘は日々痩せ細り、ついには死ぬ。

村人たちは、彼女は「洞神に嫁いだ」、また「落花洞女」と呼ばれると言う。地元の人々にとって、これは不幸な出来事であると同時に、光栄な出来事でもあり、その娘が神に選ばれたことを示すため、人々はむしろ彼女を敬う。

沈从文は『湘西』の中でそのような女性について書いており、こうした娘はたいてい内気で、考えすぎる傾向があり、性質は繊細で美しく、しばしば最も美しい一人だと述べている。彼は、この現象は「精神的な恋愛」の結果だと考えている：閉鎖的で、結婚の自由がない場所で、娘たちには出口がなく、想像の中で誰かを見つけざるを得ないのだ。

後の民俗学者や精神医学の研究者たちも、これはおそらくヒステリーの一種であり、閉鎖的な環境、抑圧された結婚、栄養失調、長期にわたる虚弱体質が重なり、地元の人々がそれを洞神の物語に当てはめたのだと考えている。

これは過去の出来事であり、今ではほとんど聞かれなくなった。

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